世居宜蘭千百年的噶瑪蘭族擁有蘭陽平原土地的主權，自由自在的群居靠近河流與海邊的土地上，噶瑪蘭族人濱海而居，早期住屋為高架的干欄建築，具有古東南亞文化的特徵。噶瑪蘭族人透過航海進行交換貿易，十九世紀末期受「加禮宛戰役」影響，族人隱匿於阿美部落超過一世紀。
       噶瑪蘭族族人近年發起民族正名運動，於中華民國 91 年（2002）公告認定為臺灣原住民族之一，稱為噶瑪蘭族。工藝方面，噶瑪蘭族目前仍保有編織香蕉絲的技術，非常具有特色。

       噶瑪蘭族（Kavalan）自稱為 kavalan，意思是平原的人類，自認有別於居住山林地區的泰雅族。傳說噶瑪蘭族人最早由南方島嶼，途經地名為 Sanasai的地方後遷入臺灣，落腳於蘭陽平原，十九世紀初開始遷居到花蓮臺東海岸。
       噶瑪蘭族原來在蘭陽平原共有 30 多個部落，十八世紀末漢人開始進入蘭陽平原；十九世紀清朝設立行政區「噶瑪蘭廳」，並以「加留餘埔」制度保障部落土地。不過，社會與生態環境的改變，仍讓不少噶瑪蘭族人從蘭陽平原，乘船南渡到達花蓮平原落腳，形成以加禮宛社為核心的大、小六個部落。
       清朝因執行開山撫番政策，勢力進逼花蓮平原，侵擾噶瑪蘭族人生活。光緒 4 年（1878）噶瑪蘭族人與撒奇萊雅族人聯合，武力反抗清國勢力。「加禮宛戰役」後，噶瑪蘭族與撒奇萊雅族勢力銳減，部分族人流散至東海岸，或隱居於阿美族部落內。噶瑪蘭族目前以宜蘭縣壯圍鄉奇立板、貓里霧罕、五結鄉加禮宛、流流、利澤簡等社，花蓮縣新城嘉里村加禮宛、豐濱新社村新社、豐濱村立德，臺東縣長濱鄉三間村的三間厝、樟原村、大峰峰（又稱大尖石）為主要分布地。
       噶瑪蘭族人從民國 70 年代（1980 年代）開始，就向社會表達希望政府能夠尊重噶瑪蘭族人存在的主體性，爾後於民國 91 年（2002）列為政府公告的原住民族之一。

       噶瑪蘭族以農作、漁獵為主要的經濟生活，傳統作物以地瓜、芋頭、水稻、陸稻為主。農業生產之外，也搭配採集海菜、貝類等海中食材。狩獵為男性的活動，在每年 10 月至隔年 3 月之間進行。狩獵者在狩獵進行前，會先用檳榔、香菸、酒與動物內臟進行祭祀，祈求山神保佑豐收，主要獵物為果子狸、水鹿與山豬等。每年春天莿桐樹長出新葉時，族人就開始整修漁船、漁具，等待莿桐花開的 4 至 9 月之間捕捉飛魚。

       噶瑪蘭人善於航海與貿易，十九世紀以前，住在蘭陽平原的噶瑪蘭族人，會將生產的米糧利用舟船運輸，往北到基隆、臺北交換物資，或往南到花蓮平原交換黃金，或在海上與外國商船交換布、鐵鍋與裝飾品等。這些貿易交換的痕跡，都在史前考古文物中可以看的到。

       十九世紀末期，馬偕傳教士進入蘭陽平原傳教時，蒐集了一些噶瑪蘭族傳統服裝，有麻棉毛製造的織花長衣、綴珠垂鈴腰裙、頭飾等，是結婚時新娘穿戴的服飾。十九世紀的結婚服飾，以挑織的紅、藍、黃三色菱形、米字、曲折形與八瓣花葉形紋路為主。
       目前常見的傳統服裝形式，上半部是方衣系統，用兩幅布縫合而成，下半身則以一塊布料裹身，以黑色、白色為主，年長者則為全黑打扮。噶瑪蘭族還有製作香蕉絲方布的技術，香蕉絲適合男性於熱天時穿著，也可以製作背袋、檳榔袋等配件。

       噶瑪蘭族早期的住屋建築屬於半開放空間的高架建築，稱為干欄式建築，可隔絕蛇、鼠、瘴氣等影響生活的環境。干欄式的高架屋建築，廣泛出現在南島民族分布的建築中，具有東南亞古文化的建築特色；其主要出現在阿美族、鄒族、卑南族的公共會所與穀倉建築中，只有在噶瑪蘭族與凱達格蘭族（平埔族），住屋建築採用干欄式建築。
       噶瑪蘭族部落生活的環境屬於近河川的小型集村，外圍常種有竹林圍住部落，作為空間區別與防風、防禦之用，宜蘭的五結流流社、加禮宛社，今日還能看到這樣的部落風情。另外，於宜蘭舊部落所見的大葉山欖，近年移植至花東的新部落，作為紀念故鄉的象徵標誌。

       傳統的噶瑪蘭族社會屬於母系社會，男性於成年結婚後隨同妻子居住，並以家中女性長者為尊。日本殖民統治時期花蓮地區的噶瑪蘭族人，仍以民族內的通婚為主，民國 60 年代（1970 年代）開始後，與其他民族之間的通婚比例逐漸增加。

       噶瑪蘭族中年以上的男性稱為長老，由長老共同決定部落內重要公眾事務，並由頭目擔任召集人，也負責對外聯繫與執行。長老制度肩負部落內外溝通、聯繫的任務，像是文化傳承、祭典舉行，以及行政部門與部落之間的公共議題協商等，都是由長老們與頭目共同討論後決定。

       年齡階級制度是維繫部落的重要力量，按照年齡分為不同階級，負責統籌規劃與執行部落各項事務。像是在新社部落的男性族人，早期會依照年齡階級進行插秧、除草、收割等農務分工；目前在豐年祭典辦理時，各年齡階級也負責祭典中的各項準備與執行工作；平時則以勞務分工、部落服務為主要精神，除分為老年、青年之外，也加入婦女組。

       噶瑪蘭族人相信萬物有靈的觀念，並在靈魂的觀念中分為善靈、惡靈與自然靈。噶瑪蘭族人萬物有靈的觀念發展出產業祭典、祭祖儀式（palilin）以及宗教醫療，這些儀式都由祭師（metiyu）主持進行。
       十九世紀末期，長老教會的馬偕傳教士，一面在北部行醫，一面進行傳教工作，當中多次深入噶瑪蘭族部落治病、傳教。噶瑪蘭族人被馬偕牧師的真誠熱情感動，除改信基督宗教外，還以馬偕的「偕」為姓氏，感念其奉獻精神。二十世紀開始到現在，族人也因為天主教傳教，以及長年與漢族從事漁業活動的關係，使得族人的信仰呈現多元宗教並存的現象。

       春夏之間噶瑪蘭族人會進行海祭。進行海祭的時間各部落不一，新社約在 3、4 月飛魚季前；樟原、大峰峰部落約在 7 月；立德部落則是在8 月豐年祭典前。
       海祭當天上午，長老會在海邊祭祀祖靈，以豬心、豬肝、里肌肉獻祭給海中之靈與祖靈。青年男子則帶著漁具跟竹筏，在大海中捕抓魚蝦，上岸後在岸邊將豬肉、魚蝦與野菜烹煮，與族人共食後完成祭典。

       gataban 屬於農業祭典，用意是感謝上蒼、神靈與祖靈保佑一年來農作順利與豐收的慶典。以新社部落為例，近幾年來舉行的時間為 8 月中旬以前。祭典前，頭目會開會討論日期、期程與年齡階級工作；祭典進行時族人盛裝出席，祭司則穿著全黑的衣服，開始後青壯年人與婦女圍繞長老者歡樂唱歌與跳舞。

       噶瑪蘭族人的神靈觀念中，祖靈具有很重要的地位，palilin 是新年前夕全家團圓祭拜祖先的儀式，旨在祈求來年順利。祭祖儀式上分為 Kavalan 人跟 Dopuwan 人的儀式，在使用的祭品與儀式開放性上各有不同之處。
       Kavalan palilin 在接近新年的農曆 12 月底前舉行，當天晚上由長者招請祖靈後，使用紅酒、白酒、年糕等祭品，由家人輪流祭祀。
       Dopuwan palilin 的祭祖儀式則相對具有私密性，屬於家族內部的儀式，在農曆 12 月底前舉行。儀式由女性長者在當天上午進行，先將家庭對外的大門關起，儀式過程的祭品除了紅酒、白酒、糯米飯外，還有公雞內臟。祭祖過程是由長者帶領家人輪流招請祖靈，將祭品公雞內臟─胃、肝、心，一件一件放於香蕉葉上進行祭祀，儀式完成後，就將祭品移動至廳門樑柱上。
       上述兩個族群雖然在時間的洪流中逐漸融合為噶瑪蘭族，但每當除夕前進行祭祖，兩個族群所舉辦的儀式在在顯示出噶瑪蘭族人內部通婚混血的情形，至今日，族人仍可靠著儀式痕跡辨識出族群的來源。