雅美（達悟）族分布於臺東縣的蘭嶼島上，有豐富的神話傳說與歲時祭儀，並具有明顯的海洋特質。

       雅美（達悟）族（Yami/Tao）分布在臺東的蘭嶼鄉蘭嶼島。「雅美（yami）」一詞是「我們」的意思，由十九世紀末期人類學家鳥居龍藏開始使用；部分族人在族群名稱上也另外使用「達悟」（tao）一詞，意思為「人」。目前關於蘭嶼的相關研究與報導，分別出現官方採用雅美、民間採用達悟這兩種不同的族稱。
       蘭嶼居民的遠祖來源有石生與竹生兩種傳說，其中紅頭部落的說法是，南方的神創造了小蘭嶼跟蘭嶼後再回到蘭嶼島時，在山上觸動了巨大的岩石。巨石落入海中後轟然分裂成兩半，男神 Nemotacolulito 從裂石中走出，並往山中走去搖撼巨竹，竹中又爆出另一位男神 Nemotacoluga wuly。有一天，裂石中走出的男神從左、右腳的膝蓋生出一男一女，由竹子中走出的男神也同樣從膝蓋生出了一男一女，兩神的子女結為夫婦，開始發展出雅美（達悟）人的社會與文化。
       從蘭嶼島的考古資料看來，出土的器物含軟玉、甕棺、玻璃珠、瑪瑙珠等，顯示蘭嶼島在史前時代早期與西邊的臺灣本島、南邊的菲律賓有文化親緣關係。雅美（達悟）人的移動傳說中，提到祖先曾經居住過南面菲律賓北部的巴丹島，數百年前遷居到蘭嶼島後，因生態、社會以及與其他族群的互動，讓蘭嶼、巴丹兩地的文化發展漸漸不同。雅美（達悟）人與巴丹島在漁業技術與文化之間的交流，直到十七、八世紀時才逐漸減少。
       明治 36 年（1903）美國商船遇颶風破損漂流到蘭嶼，雅美人以固有禮儀執戈矛到岸邊歡迎。雅美（達悟）族人雖然前往救援，但雙方因語言不通而讓受難船員誤解救援之意，以為是企圖搶劫，進而開槍向岸上射擊，雅美（達悟）族人因此遭到受難船員的攻擊。之後美國政府向日本政府提出抗議後，日本警方率隊包圍野銀、漁人、東清三社，並逮捕部分族人，成為近代歷史中的重要事件。
       二十世紀後，現代西方醫藥、教育與貨幣經濟開始進入蘭嶼島，在衛生、醫療觀念普及後，二十世紀後期人口有明顯的成長。
       民國 56 年（1967）中華民國政府解除山地管制的限制，蘭嶼正式對外開放。外資開始進入蘭嶼，並開放蘭嶼島作為觀光地區，此時期開始蘭嶼島出現較多旅館、商店與各式商品廣告；族人開始投入服務勞動業，大量青年離開蘭嶼到臺灣工作。同時，臺灣電力公司也開始在蘭嶼建立發電廠與核廢料儲存場，引起雅美（達悟）族人強烈抗爭，成為多次向國家請願的重要議題。近年，雅美（達悟）人基於語言與文化的同源性，開始與菲律賓巴丹島進行文化的互訪與交流活動。
       雅美（達悟）族居住的蘭嶼鄉，分為紅頭（Imowrod）、漁人（Iratay）、椰油（Yayo）、朗島（Iraraley）、東清（Iranmeylek）、野銀（Ivalino）等六個村落；近年因臺灣本島人力需求，雅美（達悟）族也開始移居到臺灣本島，主要在臺東、高雄、臺中、臺北等都會區就業與居住。

       雅美（達悟）族人主要生計為農業與漁業，農業從業者為女性，主要作物有水芋頭（soli）、旱地芋頭（keytan）、地瓜（wakey）、小米（kadayi）等。芋頭有不同的種類與栽種方法，除了提供平日食用外，也在重要祭典、落成禮時，作為祭祀物或餽贈親友的見面禮。
       農事勞動工作以女性為主，並且擁有豐富的經驗與技術傳承；漁業工作方面則為男性職責，以撈捕迴游性的飛魚為主要工作。另外，雅美（達悟）族人也放養山羊、畜養豬、雞，在落成禮、飛魚祭或各項祭祀時宰殺並分享。

       雅美（達悟）族人以芋頭、地瓜為主要食物，副食品為魚、蟹、螺、藻類。族人因為生活與海洋、漁業密切相關，飲食文化中也發展出魚類食用的禁忌。在魚類食用的禁忌中，就有「好魚」（oyoda among）或「壞魚」（ra’et a among）的分類原則，女性優先食用「好魚」（oyod a among），男性則優先食用「壞魚」（ra’eta among），而在不同場合情境中，對於魚類食用也有不同的限制。雅美（達悟）族人的魚類食用禁忌，凸顯了魚類飲食與社會的密切關係。另外，檳榔是族人重要的嗜好品，除了是平時的休閒食物外，也是招待客人的點心。

       雅美（達悟）族的服裝由天然麻、香蕉葉等植物纖維製作而成，日常服裝都是單色系。過去雅美（達悟）族男子平日穿著丁字褲，方便通風與捕魚活動。婦女平日穿著胸兜或是背心上衣，下半身則穿著繫帶的方布裙。重要喜慶儀式與場合時，男女穿著白底夾織藍紋的典服；男子配戴銀盔或藤盔，女子則是戴椰鬚帽或八角禮帽，另外再搭配金銀飾品裝飾。目前這些服飾都是在祭典時才會盛裝穿著，以彰顯民族文化特色。

       傳統雅美（達悟）族家（asa ka vahay）包含主屋（vahay）、工作房（makarang）與涼臺（tagakal）三種建築，建築材料為木、石、竹、茅等。
       主屋（vahay）建於地穴中，依山坡高低挖成階梯式的地面，挖出的土壤置於四周，只露出屋頂於地表，成為半地下式的屋體形式。主屋最早為一個出入口的棲身小屋，由單身男子或年輕夫婦在懷孕時離開家庭建立，並隨著經濟能力改善後另外尋地建造三門、四門主屋。工作房（makarang）又稱為高屋，分為上、下兩層；上層為白天工作之用，下層空間多作為儲藏之用，可放置柴薪、漁具。涼臺（tagakal）是高於地表的干欄建築，是以茅草蓋頂的長方形單屋，族人不但在此休息乘涼、製作漁網、編織籐籃，夏季也可在此過夜。主屋、工作房、涼臺之間的前庭常立有靠背石，由三塊石頭組成，除了是看海與交誼的地方，也是族人交換意見的空間。
       中華民國政府為改善居住品質，於民國 60 年代（1970 年代）規劃雅美（達悟）族人開始入住新式國民住宅，傳統的空間需求也跟著調整，屋頂取代涼臺成為看海的空間，屋前走廊則作為原來與親友、鄰居交誼的空間需求。

       傳統雅美（達悟）族人的親族群體稱為 zipus，zipus 成員照顧彼此的家人子女，在婚喪喜慶、建屋造船、墾地伐木、政治結盟與戰爭時互相幫助。zipus以自己父母雙邊等距離展開的親屬關係為主，最親密的是自己的兄弟姊妹及配偶，接著是父母的同胞兄弟姊妹之子女及配偶。

       雅美（達悟）族屬於父系家族，父母與未婚子女共同生活。婚姻觀念上為一夫一妻制度，男女戀愛之後，女方搬入男方家同住，經適應後成為穩定關係；結婚的對象過去以部落內的通婚為主，現在除了在部落間通婚比例增加外，與其他原住民族、漢族通婚的比例也提高不少。

       共作組織在工作上互相幫助、共享資源，是生活中重要的團體。雅美（達悟）族社會中有漁船、粟作和灌溉三個共同勞動作業組織。隨著時代變遷，傳統的粟作組織已經不存在，漁團組織與灌溉組織也逐漸鬆散，繼之而起的是漁網組織。
       漁團組織 kakavay 是以 10 人乘坐的大船為標準單位，並包含 8 人、6 人船的漁船組織。漁船組織成員為親族關係，成員們一起造船、結網，飛魚祭來臨時，成員共同舉行儀式，並分享所捕獲的魚類。目前族人較少駕駛傳統大船撈捕飛魚，但漁船組織仍因受到重視而存在著。
       粟作組織（tsitsipunan）是以粟田耕作為單位的組織，每一個粟作組織，包含一個父系親屬群的所有成年男子。粟作團體的成員共同耕作、一起舉行祭典，並平均分享收穫。目前，粟田已變為家戶獨立耕作，粟作組織鬆散式微。
       灌溉組織以灌溉溝渠的土地地主為成員，成員們只有在需要共同挖掘與整修水道時一起工作，目前灌溉渠道使用水泥、塑膠水管等耐用材質製作，共同修築水道的頻率減少，成員聚集工作的機會與時間也變短。
       近年，雅美（達悟）族以漁網的共有者組成新團體，成員可共同使用漁網，並在使用漁網後共享漁獲。

       雅美（達悟）族人稱部落為 ili，生活由居住的地緣關係及親屬血緣關係交織而成，並無特定頭目或政治領袖；公共議題由各家族長老們商量討論，在統合眾人意見後決定。目前按照行政編制所設立的村長，則稱為 panikudan。

       雅美（達悟）人的傳統信仰觀念中，分為神、鬼、人三個範疇；神能降福於家庭與人、使農漁業豐收，鬼靈會使人遭遇疾病、死亡與災禍。雅美（達悟）人對於鬼靈 anito 抱持著非常戒慎的態度，避免造成任何不好的影響，在傳統宗教祭祀中，多數都與驅逐惡靈、鬼靈有關，像是新船下水典禮儀式等。傳統宗教與生活作息緊密相關，至今仍然相當受到重視。民國 50 年代（1960 年代）起，基督、天主教派至蘭嶼傳教，各部落教堂、教會的聚會、場所逐漸興建，西方宗教成為雅美（達悟）族主要的信仰。
       雅美（達悟）族的歲時祭儀相當豐富，按照曆法、氣候舉行，較盛大隆重的有飛魚祭、收穫祭、祈年祭等等。另外在雅美（達悟）族人的生命禮俗中，新屋、新船的落成禮是個人成就的具體表現，在社會文化價值中佔有重要意義。